湖北汽车工业学院源于1972年成立的第二汽车制造厂工人大学（1978年更名为第二汽车制造厂职工大学），是全国唯一一所以汽车命名的省属公办本科高校，被誉为“汽车工程师的摇篮”，坐落于风景秀丽的中国“汽车城”——湖北省十堰市。

1983年经国务院批准为全日制普通本科院校，定名为湖北汽车工业学院，由中国汽车工业总公司与湖北省人民政府双重领导，原中国科学院学部委员（院士）孟少农任首任院长。1985年获得学士学位授予权，1994年划归机械工业部管理。

1998年实施中央与地方共建，人、财、物由东风汽车公司管理。

2006年学校整体移交湖北省人民政府管理，由湖北省教育厅主管。2008年学校被国家教育部评定为本科教学水平评估“优秀”单位。2011年湖北省人民政府与东风汽车公司签署协议共建湖北汽车工业学院，同年，学校入选教育部“卓越工程师教育培养计划”试点高校。2013年，学校被国务院学位委员会批准为硕士学位授予单位。2015年获批湖北省转型发展试点本科高校。